Con el calendario en la mano, Gandia y la Safor celebran tantas y tan variadas fiestas que enunciarlas tan sólo requeriría un espacio más generoso que con el que contamos ahora. Desde el Porrat de Sant Blai en Potríes (febrero) hasta el Ball de la Bandera en Beniarjó (Sant Marc, abril), pasando por las fogueres de Sant Joan en toda la Safor (finales de junio), la lista se convertiría en un verdadero exceso festivo. Por eso, tenemos que restringir la selección a las principales o más llamativas fiestas de Gandia.

Sin duda, las Fallas (del 16 al 19 de marzo) ocupan un lugar privilegiado en las celebraciones festivas de Gandia, como también de muchos otros pueblos de la Safor y, naturalmente, de un buen trecho del territorio valenciano costeño. Las de Gandia, sin embargo, han sido declaradas de Interés Turístico Nacional. A punto de entrar en la primavera, las calles y las plazas de Gandia se llenan de nuevas y sorprendentes construcciones, como si se tratara de un sueño grotesco, de una réplica provocativa, de un desdoblamiento sarcástico de la misma ciudad. Y, durante cuatro días, los gandienses celebran con entusiasmo delirante la aparición de aquella nueva ciudad. Hasta que la noche de Sant Josep (19 de marzo), una tras otra, las Fallas se convierten en espectaculares hogueras, más tarde en estrictas cenizas, y desaparecen así, cuando se inician las primeras horas de la primavera. Las Fallas son un auténtico carnaval a la valenciana y, en este sentido, el carnaval más impresionante de Europa. Hay que vivirlas para reconocer su enorme capacidad de impacto festivo e, incluso, humano.

Inmediatamente después de las Fallas, Gandia celebra la Semana Santa (entre marzo y abril, según años). La solemnidad y la gran participación de cofrades han hecho que mereciera también la consideración de Interés Turístico Nacional. Y el mismo día que finaliza este ritual religioso, se inicia la Pascua, en la que miles de niños y jóvenes se dispersan por todos los rincones campestres de la comarca "per a berenar la mona" o "merendar la mona" (dulce que contiene en su centro un huevo duro), como un siempre renovado canto a la primavera.

El tiempo del calor, el verano entero, es el momento estelar del gusto por la fiesta. En los diversos distritos o barriadas de Gandia, se celebran fiestas (en el Grau la de los marineros a la Mare de Déu del Carm), en Beniopa, en Benipeixcar, en la Playa de Venècia... Pero en la mayoría de los restantes pueblos de la Safor también celebran sus fiestas. Por doquier, pues, hay verbenas, desfilados de "moros i cristians", bandas de música, comida abundante y compartida, todas las manifestaciones o explosiones de la pólvora festiva y en las noches estivales, es más que probable oír o ver una traca o un castillo de fuegos artificiales que marcan la situación de la fiesta. Y en caso contrario, las noches tranquilas también contienen un resorte para romper la monotonía cotidiana, como indica la costumbre, aún bien arraigada, de salir a la calle (con o sin silla) a tomar el fresco y conversar con el vecindario.

La "Fira i Festes" patronales de Gandia en honor de Sant Francesc de Borja (hijo de la ciudad) tienen lugar a finales de Septiembre y principios de Octubre. Se inician con el pasacalle del Tío de la Porra, "en sus orígenes, comparsa bufa que satirizaba al propio Ayuntamiento", como dice el escritor Josep Piera. Los actos y actividades de estos días de fiesta grande se programan con el fin de complacer a todos los vecinos y visitantes, de todos los gustos y edades. Hay tracas, mascletadas, castillos, tiro y arrastre de animales, celebraciones religiosas, campeonatos deportivos, actuaciones musicales y teatrales de diversa índole, etc. La Fira se celebra en Gandia desde el año 1.310 (conozca la historia de la Fira i Festes).

La Navidad, como en el resto del territorio de la civilización cristiana, se celebra en Gandia con todo el ardor que requiere una fiesta tan ancestral. Recién empezado el invierno, se produce la temperatura adecuada para las extraordinarias comidas de Navidad, que son rematadas con las "estrenas", presentes económicos que donan los mayores a los pequeños. Un concurso local de belenes anima la celebración cada año. Además, y como peculiaridad gandiense, en la noche de Navidad (24 de diciembre) se celebra el Cant de la Sibil.la en la Ermita de Santa Anna de Gandia. Ritual profético de origen griego que se incorporó a la tradición cristiana y que, a partir de la conquista de las tierras valencianas por Jaime I, constituye un elemento más de unión de toda el área lingüística y cultural que con aquel rey se inició. Por otra parte, la alegría de los regalos navideños aún continúan trayéndola los Reyes magos que, en cabalgata fastuosa, llegan a Gandia la noche del 5 de enero.

Fotografías: Zubillaga, M. Sánchez, X. Ferri, E. Carrazoni y J. Marina